大多数人对于电动机的认识是定子在外、转子被包裹在内的内转子结构，电机与设备通过轴伸进行连接传动。实际上，定子内置的外转子电机应用也较多，依不同的应用特点及具体的使用工况，会有许多不同的馈电和传动方式，结构外形也千奇百怪。
内转子电机是电机机座固定，转子与主轴一同旋转，而外转子电机则是主轴固定，并位于电机中心，包裹零部件的外壳进行旋转；内转子电机一般极数少，转速高，而外转子电机一般极数多，转速低。
垂直于旋转轴线剖切电机，外转子电机的转子为圆环状，圆环以内的定子上有铁芯、线圈、轴和通过轴孔由外部引入内部的引线等静止部件。外转子电机通常为扁平结构，应用于低速大转矩、直接驱动场合。扁平结构的外转子电机转动惯量比较大，运行平稳是优点，但瞬态响应差，有时会成为一些应用场合绕不开的缺陷，如需快速起动和停车、同步跟踪锁定目标的线性调速应用场合，不适合使用外转子电机。
应用外转子驱动结构时，往往会简化设备结构、省去许多中间环节。矿山用绞车，变频电机用轴流风机，电动自行车电机，日常生活中的吊扇等都是使用外转子电机的经典应用，与内转子结构相比，拥有无可替代的独特优势。
外转子电机的转子部分与被驱动元件采用直接连接方式，不仅可以有效缩减了电机与设备间的无用空间，而且因为直驱方式，大大减小了间接驱动的能量损耗。变频电机比较常用的轴流风机大多采用外转子电机，所具有的结构紧凑、安装方便、运行可靠、噪音低、节能高效等优点发挥得淋漓尽致，使电机整机的整体布局非常紧凑，有效规避了内转子电机与工作风扇的机械安装间相互干涉的问题。